¿Por qué ahora es el momento de la «innovación abierta»?
En medio de la tristeza y la ruina de los primeros meses de la crisis de Covid-19, algo sorprendentemente edificante comenzó a suceder: las empresas comenzaron a unirse para trabajar abiertamente a un nivel sin precedentes, poniendo la capacidad de crear valor antes de la oportunidad de ganar dinero. La multinacional alemana Siemens, por ejemplo, abrió su red de fabricación aditiva a cualquiera que necesite ayuda en el diseño de dispositivos médicos. El fabricante de camiones pesados Scania y el Hospital Universitario Karolinska también se han asociado: Scania no solo está convirtiendo los remolques en estaciones de prueba móviles, sino que también dirigió a unos 20 expertos altamente calificados en compras y logística para ubicar, adquirir y entregar equipos de protección personal a los trabajadores de la salud . Del mismo modo, Ford está trabajando junto con United Auto Workers, GE Healthcare y 3M para construir ventiladores en Michigan utilizando ventiladores de asiento F-150, paquetes de baterías portátiles y piezas impresas en 3D.
La colaboración obviamente puede salvar vidas humanas, pero también puede producir enormes beneficios para las empresas, a pesar de que a menudo se pasa por alto en circunstancias normales. Durante más de una década, hemos estudiado la innovación abierta y han enseñado a miles de ejecutivos y estudiantes a innovar de una manera más distribuida, descentralizada y participativa. La respuesta de la clase suele ser: «¡Mi empresa necesita más de esto!» Pero a pesar del entusiasmo, las empresas rara vez siguen adelante. También hemos sido testigos de cómo las empresas han utilizado hackatones y otras formas de innovación abierta para generar un montón de ideas creativas que nunca llegan al punto de implementación, lo que genera frustración entre los empleados y socios. En muchas empresas, este tipo de innovación distribuida, descentralizada y participativa sigue siendo una ambición que aún no se ha hecho realidad.
Sin embargo, el reciente estallido de la innovación abierta nos recuerda el enorme potencial que conlleva la innovación abierta, ya sea que esté en crisis o no. La innovación abierta tiene el potencial de ampliar el espacio para la creación de valor: permite muchas más formas de crear valor, ya sea a través de nuevos socios con habilidades complementarias o desbloqueando el potencial oculto en relaciones duraderas. En una crisis, la innovación abierta puede ayudar a las organizaciones a encontrar nuevas formas de resolver problemas apremiantes y al mismo tiempo construir una reputación positiva. Lo más importante es que puede servir como base para una futura colaboración, en línea con la investigación sociológica que demuestra que la confianza se desarrolla cuando los socios voluntariamente hacen un esfuerzo adicional, proporcionándose favores inesperados entre sí.
Si bien las preocupaciones sobre la propiedad intelectual, el retorno de las inversiones y varias consecuencias imprevistas de la innovación abierta son válidas, lo que estamos experimentando ahora es una oportunidad para innovar más allá de la crisis. Hemos descubierto una serie de lecciones que pueden ayudar a las empresas no solo a aprovechar la innovación abierta durante la crisis de Covid-19, sino a adoptar la innovación abierta una vez que la pandemia haya terminado. Así es como las empresas pueden superar algunos desafíos bien conocidos en innovación abierta:
Olvídate de la IP por el momento.
Investigaciones anteriores han encontrado que muchas compañías están extremadamente preocupadas por el «escape» de valor de las colaboraciones con personas externas. Como resultado, a menudo se adhieren a su tejido y colaboran en algunas tareas periféricas, pero no en los asuntos comerciales más importantes. Por ejemplo, conocemos varias compañías químicas en Europa y los Estados Unidos que hicieron prácticamente imposible que sus socios de innovación abierta brinden ayuda y asesoramiento. ¿Cómo? No revelaron cuáles eran sus problemas más críticos, ya que eso podría poner en peligro futuras patentes. En cambio, las asociaciones de innovación cayeron en la irrelevancia.
Estas preocupaciones de propiedad intelectual son, por supuesto, reales e importantes, pero corren el riesgo de bloquear el impulso de cualquier iniciativa abierta de innovación. Sin embargo, durante la crisis de Covid-19, sería prudente concentrarse más en crear valor que en capturar valor.
Las compañías inteligentes dan un salto de fe, colaborando en cosas importantes, sin arriesgarse a una exposición negativa. Por ejemplo, si el fabricante de camiones pesados Scania, una compañía conocida por su sistema de fabricación de clase mundial, envía a algunos de sus mejores expertos en fabricación media hora al norte para trabajar en Getinge, con sede en Estocolmo, para aumentar la producción de sus ventiladores, no se arriesga activos tecnológicos básicos, pero al contribuir al esfuerzo de desarrollar capacidad médica y combatir el virus, esperamos que acelere la rapidez con la que su propia planta volverá a funcionar.
Aproveche la motivación bilateral.
A medida que el entusiasmo inicial por la innovación abierta se ha establecido, las empresas a menudo se dan cuenta de que dependen de la participación voluntaria y activa de los empleados y socios para tener éxito; los medios tradicionales de comando y control tienen poco alcance. En cambio, las empresas deben confiar en una combinación de incentivos duros y blandos para motivar a los colaboradores internos y externos. Las empresas necesitan identificar y responder a la verdadera motivación de sus socios.
Por ejemplo, nuestra propia investigación sobre el desarrollo de software de código abierto ha demostrado un conjunto diverso de motivaciones entre los desarrolladores. Algunos desarrolladores están motivados para compartir libremente su código debido a la señalización del mercado laboral. Otros desarrolladores están motivados por fuertes preocupaciones éticas, que se oponen enérgicamente a cualquier movimiento para desarrollar software que no pueda ser inspeccionado, modificado y compartido abiertamente. Y algunas empresas están motivadas para donar tiempo y recursos porque es un medio eficaz para acceder a habilidades y activos complementarios. Alinear todas estas motivaciones con lo que las empresas desean lograr requiere esfuerzo, curiosidad y una parte de humildad. Si bien esto podría ser fácil en las primeras etapas de una colaboración que está respondiendo a la pandemia, las empresas no deberían esperar que la colaboración más allá de la pandemia sea tan fluida. En cambio, vale la pena poner el trabajo antes de tiempo para descubrir, y potencialmente empujar, la motivación de los socios.
Abraza nuevos socios.
Un desafío común en la innovación abierta es contratar nuevos socios. Los nuevos socios siempre conllevan costos en términos de búsqueda, validación y cumplimiento, así como la formación de nuevas relaciones sociales entre las personas. Y sabemos que cuando se trata de grandes problemas espinosos como Covid-19, se necesitan nuevos socios para proporcionar habilidades y perspectivas complementarias.
La escala masiva de la crisis de Covid-19 puede haber aliviado estos desafíos al menos de dos maneras. Primero, la alta dirección asumió gran parte del riesgo asociado con los nuevos socios, al enviar mensajes contundentes de que la innovación abierta es el camino a seguir. Por ejemplo, Jim Hackett, presidente y CEO de Ford, dice que ha facultado a sus ingenieros y diseñadores para que sean «duros y creativos» cuando colaboran con GE Healthcare para encontrar soluciones a la crisis.
En segundo lugar, no solo la propagación del virus ha crecido exponencialmente, sino también el grupo de socios potenciales. Cuando las empresas de todo el mundo se ven afectadas por la misma crisis, y muchas buscan nuevas formas de hacer negocios, un ejercicio combinatorio sugiere que ahora hay muchos mejores socios disponibles que hace un mes. Una crisis puede llevar a las empresas a explorar un mayor número e incluso nuevos tipos de socios. Preservar parte de esa actitud abierta hacia nuevos socios después de la crisis puede ayudar a las empresas a mantenerse al tanto de la innovación.
La urgencia conduce a la transformación.
Los pasos iniciales hacia la innovación abierta en «tiempos normales» son relativamente simples. Por ejemplo, contrate algunos consultores, organice un torneo de innovación, espere a que lleguen las ideas. Sin embargo, los resultados suelen ser bastante escasos. Para obtener los beneficios de la innovación abierta, las empresas deben reconocer el desafío transformador que se avecina. Estas iniciativas son a menudo la punta del iceberg, y la innovación abierta exitosa a menudo requiere cambios operativos y estructurales en la forma de hacer negocios. Dichos cambios son difíciles de realizar para cualquier empleado, equipo o incluso unidad de negocios.
En tiempos de crisis, el foco ejecutivo necesario está repentinamente allí. Las compañías inteligentes aprovechan esta oportunidad para repensar su infraestructura de innovación. Quizás nuestro propio sector, la educación superior, podría ser un faro de esperanza de que la innovación abierta pueda funcionar a gran escala, y que un sector conservador pueda cambiar. A muchos de nosotros nos dijeron que las clases que comenzaban al día siguiente tenían que ser reemplazadas por alternativas digitales. Quedaba mucho por resolver para los maestros individuales, pero los presidentes de las universidades enviaron mensajes tranquilizadores respaldando la experimentación y eliminando obstáculos burocráticos. En las últimas semanas, académicos de todo el mundo han estado colaborando, compartiendo consejos, trucos, planes de enseñanza y experiencias para convertir un coloso a menudo lento en un veloz velocista digital.
Mirando hacia el futuro.
Estos son desarrollos prometedores. Pero, ¿hasta qué punto serán válidas estas observaciones en el futuro? Como los negocios algún día volverán a la normalidad, ¿cuántas de las formas alteradas de innovar se mantendrán dentro de las empresas? ¿Y cómo enfrentaremos nosotros como sociedad otros grandes desafíos, como el calentamiento global, que ya no se vislumbran en el horizonte sino que ya están aquí? Esperamos que la respuesta del mundo al nuevo coronavirus nos haya enseñado que una experiencia verdaderamente compartida de un enemigo común puede desbloquear la velocidad, la fuerza y la creatividad necesarias para abordar incluso los desafíos más grandes.
Para los gerentes, una reflexión importante es pensar en lo que debe entregarse después de la crisis. Una gran crisis a menudo altera el comportamiento de los clientes, empleados y socios. Quizás tenga razones para creer que las preferencias del cliente seguirán siendo las mismas, pero a menudo no lo hacen. El haber establecido nuevas formas de hacer innovación abierta durante una crisis puede aportar la flexibilidad que tanto se necesita y, al final, asegurar la viabilidad de la empresa. No desperdicie esas experiencias planificando cómo volver a la normalidad anterior. Planifica una nueva normalidad.
Este artículo fue publicado originalmente en https://hbr.org/
