¿Qué países estaban (y no estaban) listos para el trabajo remoto?

A medida que el mundo corre para contener la propagación de Covid-19, los modos de trabajo socialmente distantes se han convertido en la norma. Lo que parece, sin embargo, varía enormemente. Los países han tomado medidas muy diferentes para detener la propagación del virus. Algunos, como India, exigieron cierres completos . Otros, como Singapur, se han medido más en la desconexión del trabajo cara a cara y solo declararon un bloqueo recientemente. Y algunos, como Brasil, incluso han descartado la necesidad de hacerlo. Muchos países, como Alemania, Dinamarca, Nueva Zelanda, entre otros, están planeando una reapertura prudente y en los Estados Unidos, el presidente Trump ha otorgado a cada estado la licencia paraestablece su propio calendario de relajación.

Como tal, el mundo ha lanzado una serie de experimentos que prueban no solo cómo aplanar la curva de propagación de la pandemia, sino también cómo es posible que sus economías sobrevivan cuando mueven lo que sea posible en línea. En otras palabras, estamos viviendo la prueba más pura imaginable de Internet, y estamos descubriendo rápidamente cuán capaz es recrear un facsímil de la economía como de costumbre. Esta dependencia del facsímil en línea será el estado de cosas durante un período significativo, incluso cuando los países levanten suavemente sus bloqueos por fases.

Si bien solo una parte del trabajo de cualquier economía se puede hacer de forma remota, el éxito de mover grandes franjas de trabajo al «modo socialmente distante» depende de múltiples servicios digitales: plataformas y aplicaciones de telecomunicaciones , como Zoom y Skype, para mantener a los trabajadores conectados; comercio electrónico para obtener provisiones para trabajadores remotos a medida que se cierran o reducen establecimientos minoristas; y los medios digitales , especialmente aquellos que pueden soportar una caída en los ingresos publicitarios , para mantener a las personas informadas y tomar buenas decisiones comerciales. Además de eso, los países necesitan opciones de pago digital capaces de manejar los aumentos repentinos en las transacciones.

Todo esto, a su vez, depende de la infraestructura de Internet y de cuán capaz es mantenerse al día con los picos en el tráfico digital , especialmente con el uso simultáneo de aplicaciones de gran ancho de banda . Para reducir los costos en los que debe incurrir un país al poner en pausa la economía cara a cara, los encargados de formular políticas y las empresas de tecnología deben comprender dónde los servicios se están quedando cortos y las mejores prácticas y puntos de referencia para realizar mejoras a corto plazo y planificar inversiones a largo plazo , más allá de la crisis inmediata.

En la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, en un proyecto de investigación financiado por el Mastercard Impact Fund y administrado por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo, examinamos esta pregunta evaluando 42 países que son importantes en la economía global y han promulgado medidas de distanciamiento social. No se incluyeron algunos países a los que les faltaban datos clave. Calificamos la “preparación para la distancia social” de sus economías utilizando tres índices desarrollados con nuestro equipo, que incluyeron investigadores, Griffin Brewer y Christina Filipovic:

• Robustez de las plataformas clave: trabajo remoto mediado por la tecnología, comercio electrónico, medios digitales y las bases digitales del país: clave para la continuidad del negocio
• Proliferación y resistencia de las opciones de pagos digitales para facilitar las transacciones.
• Resiliencia de la infraestructura de Internet a las sobretensiones.

Existe una división entre ricos y pobres, pero también entre los resistentes y los frágiles: las economías avanzadas, en la parte superior del gráfico, tienen plataformas digitales más robustas, lo que las prepara mejor para el pivote del trabajo en línea que las economías en desarrollo en la parte inferior. También tienen una infraestructura de pagos digitales más sólida. Sin embargo, existen grandes variaciones en la capacidad de recuperación de Internet, lo que significa que la infraestructura puede tener dificultades para soportar la mayor demanda. Los países a la izquierda del gráfico experimentarán conexiones nerviosas y desaceleraciones en relación con el rendimiento «normal», lo que podría afectar la productividad.

La preparación no se corresponde con los mandatos de distanciamiento social, y viceversa: a pesar de estar mejor preparados, Singapur y los Países Bajos han seguido caminos más medidos hacia el distanciamiento social. Al momento de escribir este artículo, el gobierno de los Países Bajos aconseja: “Quédese en casa tanto como sea posible. Trabajar desde casa si es posible. Sal afuera solo cuando lo necesites. Está experimentando con un enfoque menos agresivo para el distanciamiento social en relación con sus vecinos europeos. En Singapur, que retrasó la imposición de un bloqueo, solo el 40% de los trabajadores en el distrito central de negocios trabajaban desde sus hogares a fines de marzo.

En el otro extremo del espectro, India implementó un cierre completo temprano, cubriendo 1.3 billones de personas, a pesar de estar entre los menos preparados en los tres índices de los 42 países estudiados. Si bien los más afectados son los trabajadores migrantes de la India que no tienen la capacidad de ser empleados de forma remota, la falta de preparación es particularmente evidente en el dilema de la industria de la información del país. A partir de la segunda semana de abril, un tercio de sus trabajadores de TI seguían trabajando, ya que gestionan funciones esenciales para empresas de todo el mundo, como contabilidad, pagos, facturación, recursos humanos y nómina, como parte de las operaciones de subcontratación de procesos comerciales gigantes de la India. Para India, este estado de cosas apunta a la necesidad de inversiones a largo plazo en una red e infraestructura de seguridad social.

Estados Unidos está listo, pero no lo suficientemente preparado: a pesar de algunas preocupaciones , Estados Unidos está bien preparado para la continuidad del negocio, con plataformas digitales robustas e infraestructura de pago digital. Pero con las empresas que piden a los empleados que trabajen desde su casa , los aumentos repentinos en el tráfico digital han puesto de relieve la infraestructura de Internet. El tráfico de Internet aumentó un 18% el 22 de marzo desde principios de año. En San Francisco, fue aún mayor: un 48,5% más  a fines de marzo desde principios de año. Al momento de escribir este artículo, las velocidades de descarga en los EE. UU. Se han mantenido bien, pero la experiencia ha variado: 88 de los 200 principalesLa mayoría de las ciudades pobladas experimentaron algún tipo de degradación de la red a fines de marzo. En Nueva York, la caída fue del 24%, mientras que 3 ciudades experimentaron caídas de más del 40%.

Las medidas agregadas, sin embargo, ocultan desigualdades extremas en todo el país. Las zonas más pobres y rurales son más vulnerables porque tienen una infraestructura más débil. El acceso a banda ancha se encuentra entre los más caros del mundo debido a la competencia insuficiente. Solo el 19% de los estadounidenses rurales tienen una alternativa a su proveedor de banda ancha actual y la competencia en banda ancha a velocidades más rápidas es prácticamente inexistente . Además de hacer que los proveedores se comprometan a mantener a los estadounidenses conectados , sugerimos que los reguladores y los responsables políticos tomen medidas siguiendo las recomendaciones de la Comisionada de la FCC, Jessica Rosenworcel.: utilizando los poderes de servicio universal de la FCC para proporcionar puntos calientes para estudiantes y hospitales, y reducir los límites de datos y las tarifas por excedente. A largo plazo, la infraestructura de Internet de EE. UU. Debe actualizarse para aumentar las velocidades en general y garantizar un acceso uniforme y más asequible.

La UE no está preparada: gran parte de Europa, con algunas excepciones, adolece de la robustez media de las plataformas y la infraestructura vulnerable de Internet. Las velocidades en gran parte de Europa son mucho más bajas que en los Estados Unidos en general, y la infraestructura es más antigua . Esto significa que los servicios de alto ancho de banda que son menos críticos para la productividad económica deben actuar con urgencia para reducir su tráfico. Netflix y YouTube ya se han comprometido a hacerlo .

Esta urgencia es aún mayor en las naciones del sur de la UE, particularmente en Italia. Como muestra el gráfico, es menos resistente y sus plataformas no son lo suficientemente robustas, y funcionan entre las naciones más pobres de Europa que estudiamos. De manera alarmante, Italia también es uno de los países más golpeados por Covid-19 , y solo está explorando cómo terminar su bloqueo prolongado .

Entre las naciones del norte de la UE, Suecia, ha sido la mejor posicionada para hacer un trabajo socialmente distante en términos de solidez de las plataformas digitales clave y uso del dinero digital. El talón de Aquiles de la infraestructura de internet de Suecia, sin embargo, es una capacidad mucho menor para manejar las sobretensiones en relación con, por ejemplo, su vecina Noruega. Por otro lado, Suecia ha adoptado un enfoque menos agresivo para el distanciamiento social, por lo que es posible que todavía no haya encontrado ninguna restricción.

Algunos países asiáticos han demostrado ser innovadores y han forzado la reconsideración de supuestos de larga data: al estar cerca de los orígenes del brote, algunos han adoptado un enfoque muy diferente al uso de la tecnología digital. Corea del Sur presenta un punto de referencia interesante. Su capacidad de recuperación de Internet se encuentra entre las mejores del mundo, al igual que su uso de pagos digitales, y sus plataformas son robustas, incluso si no se encuentra entre las más altas. Sin embargo, ha sido pionera en una aplicación de seguimiento de ubicación para medir el cumplimiento del distanciamiento social y mantener a las personas alejadas de las áreas infectadas. Singapur también ha implementado tecnologías similares de determinación del nivel de riesgo y de rastreo de contactos. Si bien estos enfoques pueden generar inquietudes sobre la privacidad y la vigilancia, han demostrado ser efectivos. Ahora Apple y Google han adaptado estas innovaciones a las adaptaciones respetuosas de la privacidad de los enfoques asiáticos a los contextos occidentales, anulando así la resistencia inicial al uso de tecnologías digitales para tales fines.

El caso extremo es el de China, el punto de partida del brote, donde la preparación para el trabajo socialmente distante es mucho mejor que en la mayoría de los países en desarrollo, pero no es tan robusta o resistente como las de la parte superior del gráfico. Sin embargo, una vez que comenzó a bloquear agresivamente las regiones clave afectadas, China se convirtió en un punto de acceso para el uso de un grupo de tecnologías digitales, que incluyen IA, seguimiento de ubicación, reconocimiento facial, drones, etc. para contener la propagación del brote y reforzar la distancia social conformidad. Aplicaciones como Alipay Health Codese utilizan para emitir códigos QR codificados por color para ciudadanos chinos que indican el nivel de riesgo y dictan quién debe ser aislado. Dependiendo de cuán difíciles resulten ser otras medidas, no deberíamos sorprendernos si las innovaciones chinas mucho más intrusivas se adaptan también a otros lugares.

El mundo en desarrollo no está preparado: como era de esperar, los países de mercados emergentes son los más vulnerables, pero muchos han tomado posiciones en desacuerdo con su resistencia a Internet. México y Brasil son más resistentes a Internet que Indonesia o India. Irónicamente, México y Brasil han dejado de lado la necesidad de un distanciamiento social agresivo, mientras que India está bajo bloqueo e Indonesia ha declarado recientemente uno de los suyos.

Para muchos países, esta crisis pone de relieve las brechas generales y la desigualdad del acceso digital. (Como Warren Buffett ha dicho tan acertadamente, «Solo se descubre quién está nadando desnudo cuando baja la marea».) Pero, reconocer estas deficiencias debería ayudar a determinar cómo eligen desarrollar su próxima generación de infraestructura. Cuando Napoleón III reconstruyó París en el siglo XIX a raíz de la epidemia de cólera, la epidemia en sí misma fue fundamental para volver a imaginar la nueva ciudad. Los amplios bulevares abiertos de París, diseñados para dejar entrar la luz del sol como desinfectante, nos inspiran hasta el día de hoy. Es hora de que empecemos a pensar en los bulevares parisinos que debemos construir más allá de esta pandemia. Una parte esencial de eso debería involucrar los sistemas digitales (las plataformas, los pagos digitales y la infraestructura de Internet), las líneas de vida durante el período de trabajo socialmente distante. Y como la pandemia ha puesto de relieve cuán interconectado se ha vuelto el mundo,

Este artículo fue publicado originalmente en https://hbr.org/